A "traktor" név eredete szorosan összefügg annak elsődleges funkciójával. A traktorokat eredetileg mezőgazdasági eszközök vontatására vagy vontatására alkalmas járműveknek tervezték, innen ered a "traktor" elnevezés is. Ez a név tükrözi elsődleges funkcióját-húzó-, és utal a mezőgazdasági termelésben betöltött döntő szerepére.
A technológia fejlődésével és a gépesítés terjedésével a traktorok funkciói és alkalmazásai folyamatosan bővültek. A „traktor” elnevezés azonban ma is használatos, mert mélyen gyökerezik az emberek tudatában, és világosan és tömören írja le ennek a gépnek az alapvető funkcióját.
